Extrakt aus Olivenblättern

Die mediterrane Frucht erwies sich nicht nur als die Lösung der bisher beim Gerben aufgetretenen ökologischen Probleme. Der eigentliche Gewinn war, dass der aus den Blättern gewonnene Gerbstoff, dem Leder vergleichbare Eigenschaften verlieh, wie es bisher nur Chemikalien vermochten. Zugleich ist die Olive der erste pflanzliche Kandidat, der den Anspruch an ein geschmeidiges, weiches Leder, ohne die vorausgehende Anwendung von Glutaraldehyd oder einer anderen synthetischen Reaktivchemikalie, erfüllt. Hinter dem Wunder steht ein Molekül, das auch Garant für gutes Olivenöl ist: Oleuropein. „Wir haben jetzt zum ersten Mal die Möglichkeit, mit einem natürlichen und gesunden Material, Tierhäute zu gerben. Dabei sind sogar die Reststoffe – die Späne, die beim sogenannten Falzen, einem Abhobeln der Haut anfallen – zu 100% biologisch abbaubar“, schwärmt der Lederexperte.

Ein weiterer Vorteil: Um die Blätter der Oliven als Gerbstoff zu nutzen, müssen nicht extra kostbare Ackerflächen zum Olivenanbau erschlossen werden. Die Blätter fallen in Hülle und Fülle als Reststoff bei der jährlichen Olivenernte in den Mittelmeerländern an und werden bisher größtenteils verbrannt. 40 Prozent der Weltlederproduktion könnten Germann zufolge durch die bei der Olivenernte im Mittelmeerraum anfallenden Reststoffe abgedeckt werden.

Zertifikat für Nachhaltigkeit

Aus der Idee, aus Olivenblättern Gerbstoffe zu gewinnen, wurde rasch ein patentreifes Verfahren. Nach vielfältigen Versuchen erfolgte die Umsetzung zur Serienreife, wobei in enger Zusammenarbeit mit der Fa. Plantextrakt (Martin Bauer Group, Vestenbergsgreuth) die Gerbextrakt-Gewinnung weiter verfeinert und professionalisiert werden konnte. In der wet-green GmbH, die sich ab 2011 am Standort des ehemaligen Lederinstituts in Reutlingen entwickelte, treibt Germann als Produktentwickler nun die Vermarktung der nachhaltigen Gerbmethode voran. wet-green ist seit 2014 hundertprozentiges Tochterunternehmen des the nature network – Martin Bauer Group – das auf Kräuter- und Früchtetees sowie -Extrakte spezialisiert ist. Die Methode der Olivenblattgerbung ist bis heute einmalig. Das wet-green-Verfahren wurde bereits mehrfach ausgezeichnet. Der Olivenblatt-Gerbstoff erhielt unter anderem das Nachhaltigkeitszertifikat „Cradle-to-Cradle“ in Gold sowie ein „Material Health Certificate“ in Platin. Und dem fühlen sich Germann und wet-green verpflichtet.

Hautverträglich wie eine Creme

Nur ausgewählte Gerbereien, die den hohen Ansprüchen einer nachhaltigen und umweltfreundlichen Produktion gerecht werden, kommen als Partner für wet-green in Betracht. Dort ist die nachhaltige Gerbmethode jedoch äußerst beliebt. Die Mitarbeiter schwärmen von der Olivenblattgerbung, weil statt ätzend riechender Chemikalien nun ein eher herb-mediterraner Duft durch die Hallen weht. Aber nicht nur das. Außerdem ist der Extrakt des Olivenblattes äußerst hautverträglich. „Er hat sogar das Dermatest-Siegel sehr gut bekommen. Den Stoff kann man also wie eine Creme auf die Haut streichen, was man mit anderen Gerbstoffen keinesfalls machen sollte“, sagt Germann.

"Grünes Leder" auf dem Vormarsch

Dass der Miterfinder des „grünen“ Leders mit Geldbörse, Laptop- oder Aktentasche einige Stücke aus Olivenleder besitzt, ist naheliegend. Noch hat die grüne Gerbmethode aber die herkömmliche Chromsalzgerbung nicht abgelöst, wird aber immer beliebter. Der Fahrzeugbauer BMW war der Erste, der im umweltfreundlichen BMW i3 Autositze mit olivenblattgegerbtem Leder serienmäßig nutzt. Hinzu kamen einzelne Hersteller hochwertiger Polstergarnituren und Taschen, die bereits Kollektionen dieses nachhaltig erzeugten Leders einsetzen. Auch Schuh- und Bekleidungsproduzenten zeigen zunehmend Interesse.

Mit Germann als Produktentwickler ist das Reutlinger Unternehmen wet-green dabei, die Branche zu verändern. Noch ist der Lederspezialist nicht am Ziel seiner Wünsche. „Wir wollen den gesamten Prozess der Lederherstellung noch nachhaltiger machen. Dazu gehören u.a. auch Füll- und Nachgerbstoffe sowie Farben, wo wir auf nachwachsende Rohstoffe zurückgreifen wollen“, erklärt Heinz-Peter Germann.

Die Auszeichnungen wie das „Cradle-to-Cradle“-Zertifikat sind für den Natur liebenden Chemiker daher Ansporn, den eingeschlagenen Weg, den er zusammen mit seinen Kollegen bei wet-green jetzt beschreitet, weiterzugehen. Germann: „Die Auszeichnung ist für uns aber auch ein Instrument, uns am Markt zu differenzieren. Dadurch wird deutlich, dass uns damit eine kleine Revolution gelungen ist“.

Autorin: Beatrix Boldt