Im Rahmen meiner Forschungstätigkeit am Institut für Landschaftsarchitektur an der RWTH Aachen habe ich mich intensiv mit dem Waldlabor Köln und den Potenzialen zukünftiger Waldbilder und -formen auseinandergesetzt. 2021 entstand dann die Idee, schnell wachsendes Holz, unter anderem von Weiden, für den 3D-Druck zu nutzen. Mein langjähriger Arbeitskollege und 3D-Druck-Experte Federico Garrido meinte nur: 'Das geht nicht, das macht keiner.' Da war ich mir sicher, das sollten wir versuchen, und die Idee für Willowprint, nachhaltigen 3D-Druck mit Holz zu machen, entstand. 

Im Wesentlichen besteht die Paste aus Holzanteilen, welche wir mittlerweile aus Resten der Holzindustrie beziehen. Dazu kommen natürliche Binder und Stabilisatoren, die der Paste im Druck ihre Geschmeidigkeit und beim Aushärten die entsprechende Festigkeit verleihen. Damit unterscheidet sich unsere Technologie von vielen anderen Verfahren, in denen weniger umweltverträgliche Zusatzstoffe verwendet werden. Für die Rezeptur und die Technologie konnten wir zusammen mit der RWTH Innovation ein Patent anmelden.

Die additive Fertigung (das 3D-Druck-Verfahren) bietet viele Vorteile gegenüber herkömmlichen Verfahren, wenn man sie richtig einsetzt. Wir nutzen die Reststoffe der Holzindustrie, um daraus einen Baustoff der Zukunft zu entwickeln. Bei der Fertigung entstehen minimale Abfallmengen, es werden keine zusätzlichen Formbauteile oder Schalungen benötigt und es können Objekte gedruckt werden, die schon viele verschiedene Designaspekte berücksichtigen. Im Anschluss an den Fertigungsprozess lassen sich die einzelnen Module – ähnlich wie Lego – zu großformatigen Strukturen zusammensetzten. Das Zusammenspiel von Design, Technik und Material macht Willowprint so besonders.

Innerhalb des Forschungsprojekts Willowprint konnten bereits verschiedene Designobjekte, zum Beispiel Kleinmöbel, Lampen oder auch Urnen gedruckt werden. Unsere Vision ist es, großformatige Objekte für den Einsatz in temporären Architekturen zu fertigen. Das können Messestände, Bungalows für Eco-Resorts oder temporäre Unterkünfte für Studierende bei Wohnungsmangel sein. Das bedarf noch einiger Forschungs- und Entwicklungsarbeit. 

Als Projekt haben wir vor vier Jahren bei null angefangen und sind von externer Förderung abhängig. Auf dem Weg zum Start-up sind wir unter anderem durch die RWTH Aachen und die Innovationsförderagentur des Landes NRW, kofinanziert durch die EU, unterstützt worden. Das hat das Projekt erst möglich gemacht.

Das Material besteht ausschließlich aus natürlichen Rohstoffen, wie Reststoffen aus der Holzindustrie, und ist vollständig recycle- und kompostierbar. Das ist uns von Anfang an wichtig gewesen und wir haben während der Forschung zur Technologie, unter anderem, um immer größer und fester zu drucken, stets auch Nachhaltigkeitstests durchgeführt. Zum Beispiel haben wir in haushaltsüblichen Kompostboxen Würmer mit unserem Material 'gefüttert'. Die Tiere haben das gut verkraftet und es ist Humus daraus entstanden. Das ist natürlich nur ein Anfang und muss noch überprüft und validiert werden. Mit unserer Arbeit möchten wir einen Beitrag zur Zirkulierbarkeit biogener Rohstoffe leisten. 

Interview: Lea Holzamer