Der Klimawandel hat viele verschiedene Facetten, die sich auch abhängig vom Standort verschieden auswirken können. So können zum Beispiel steigende Temperaturen einen Rückgang der Biodiversität an bereits trockenen Standorten mit sich bringen, während ein ähnlicher Anstieg an einem eher nassen und kalten Standort zu einem Anstieg der biologischen Vielfalt führen kann. Was sich aber wohl grundsätzlich verändert ist die Zusammensetzung von Gemeinschaften. Rezente globale Studien zeigen, dass sich die ökologischen Gemeinschaften mit der Zeit immer ähnlicher werden; man spricht von einer „Homogenisierung“ der Gemeinschaften. Außerdem kommt es bei den Folgen des Klimawandels auch immer darauf an, wie schnell sich das Klima verändert und ob sich die lokalen Gemeinschaften anpassen und Arten verbreiten können. Wenn der Wandel zu schnell abläuft, kommen die Arten nicht „hinterher“ und können zumindest lokal aussterben.

Die biologische Vielfalt ist vor allem von Klimaextremereignissen bedroht, wie zum Beispiel Dürren und Überschwemmungen. Es sind also weniger die langsam ablaufenden Veränderungen der Temperatur, sondern die damit oft einhergehende Zunahme von Extremereignissen, die zu Aussterbeereignissen führt. Wir konnten ja in den letzten Jahren gut beobachten, wie die Natur unter den wiederkehrenden trockenen Sommern gelitten hat. Wenn dann einzelne Arten verloren gehen, kann das eine ganze Kaskade an weiteren Aussterbeereignissen zur Folge haben, weil alle Arten durch eine Vielzahl an Wechselwirkungen miteinander verknüpft sind. Schon Alexander von Humboldt hat auf dieses Netzwerk der biologischen Vielfalt hingewiesen. Unsere Studien zeigen, dass zum Beispiel der lokale Verlust von Pflanzenarten bewirkt, dass auch Insektenarten verschwinden und dass weniger wirbellose Tiere und Mikroorganismen im Boden vorkommen. Das hat wiederum Auswirkungen auf Tiere, die von diesen Insekten abhängen, wie zum Beispiel Vögel, und so weiter.

Regenwürmer werden schon seit einiger Zeit als sogenannte Bioindikatoren bezeichnet und genutzt. Das heißt, dass das Vorkommen von Regenwürmern Aufschluss darüber geben kann, wie gesund ein Boden ist, wie gut natürliche Zersetzungs- und Mineralisierungsprozesse ablaufen, wie stark gedüngt und belastet Böden sind und wie stark sie „beackert“ werden. Diese natürlichen Zersetzungsprozesse sind von zentraler Bedeutung für das Funktionieren unserer Ökosysteme und bestimmen, wie gut Nährstoffe verfügbar gemacht werden und wie Pflanzen wachsen können. Außerdem stehen Regenwürmer oft stellvertretend für andere Bodentiere und Mikroorganismen, weil sie als sogenannte „Ökosystem-Ingenieure“ die Biodiversität dieser Organismen fördern. Regenwürmer strukturieren die Umwelt im Boden, arbeiten Pflanzenmaterial in den Boden ein, kreieren ein Gangsystem und haben damit einen großen Einfluss auf andere Bodenlebewesen.

Vorhersagemodelle spielen in der Biodiversitätsforschung eine immer wichtigere Rolle. Sie erlauben es uns zu verdeutlichen, welche Folgen unser vergangenes, heutiges und zukünftiges Handeln für die Biodiversität haben wird, und geeignete Gegenmaßnahmen zu ergreifen. Wir arbeiten kontinuierlich daran, diese Modelle zu verbessern, indem wir die wichtigen Steuergrößen für verschiedene Pflanzen-, Tier- und Mikrobenarten identifizieren. Da gibt es natürlich noch einiges zu tun, aber wir können mit den Modellen und Gegenmaßnahmen nicht warten bis wir ein geeignetes Modell für jede einzelne Art haben, weil es dann bereits zu spät sein wird gegenzusteuern. Für die biologische Vielfalt im Boden haben wir uns deshalb zunächst auf Regenwürmer fokussiert und konnten zeigen, dass ein sich veränderndes Klima einen großen Einfluss auf Bodentiere haben wird. Solche Vorhersagemodelle sind deshalb von großer und wachsender Bedeutung im Naturschutz und der Politikberatung.

Zunächst einmal gibt es noch viel Biodiversität im Boden zu erforschen; er wird daher häufig als „black box“ bezeichnet. Mit dem generierten Wissen können wir dann besser verstehen, warum welche Artengemeinschaften wo vorkommen und wie sie funktionieren. Im nächsten Schritt sollten Biodiversitätsforscher Lösungen anbieten, um diese Vielfalt erhalten und schützen zu können, damit wir auf nachhaltige Art und Weise mit den Ökosystemen umgehen können. Dafür ist es wichtig, die wissenschaftlichen Erkenntnisse Entscheidungsträgern und der Öffentlichkeit verständlich aufzubereiten und zu präsentieren. Wir sind Teil der Ökosysteme von denen wir abhängen, um zum Beispiel Nahrung zu produzieren und sauberes Wasser und saubere Luft zu haben – diese Erkenntnis sollte unser Handeln beeinflussen.

Interview: Beatrix Boldt