Die Baubotanik beschreibt den Ansatz, lebende Bäume als Teile der Konstruktion in die Architektur zu integrieren. Dabei übernehmen Äste, Stämme oder auch Wurzeln zum Teil Tragefunktionen. Ziel ist es, die besonderen ökologischen Potenziale von Bäumen, wie die Reinigung der Luft oder die Kühlung durch Verdunstung, unmittelbar in unserer gebauten Umwelt zu nutzen. Die Baubotanik nähert sich also dem Baum technisch und der Architektur biologisch, dadurch können wir das Verhältnis von Natur und Architektur neu ausloten.

In den vergangenen etwa zehn Jahren haben wir zum einen wichtige botanische Grundlagen für die Konstruktion mit Bäumen zusammengetragen und in Versuchen überprüft. Zum anderen haben wir Strategien entwickelt, um den besonderen Herausforderungen der Baubotanik gerecht zu werden: Denn Bäume wachsen, sie verändern sich also im Laufe der Zeit und ihre Entwicklung ist nur bedingt planbar. Das verlangt ein Denken in Prozessen, Möglichkeiten und Wahrscheinlichkeiten. Das wird auch in unseren Prototypen und Pilotprojekten deutlich: Dies sind keine fertigen Gebäude, sondern Projekte, die einem Entwicklungsprozess und damit einer in der Architektur unüblichen Dynamik unterliegen.

Die Baubotanik zeichnet sich explizit dadurch aus, dass sie Bäume nutzt. Je nach Projekt kommen aber auch noch andere Pflanzen zum Einsatz. So haben wir beispielsweise bei unserem „grünen Zimmer" in Ludwigsburg ein baubotanisch konstruiertes Schattendach mit einer grünen Wand kombiniert. Diese ist mit 40 verschiedenen Pflanzen bepflanzt und trägt so zur Steigerung der Biodiversität bei.

Baubotanische Bauwerke können im Prinzip so alt werden wie die jeweils verwendete Baumart. Dies beweisen unter anderem historische Beispiele wie die lebenden Wurzelbrücken der Khasi-People im Indischen Regenwald. Manche dieser oft mehr als 20 Meter weit spannenden baubotanischen Konstruktionen sind mehrere Hundert Jahre alt. Außerdem entwerfen wir unsere Bauwerke nach dem Prinzip der Redundanz. Das Absterben von Teilen ist – wie bei jedem Baum – völlig normal und Teil des Prozesses. Eine kontinuierliche Pflege und Wartung ist jedoch ebenfalls essenzieller Bestandteil dieses Prozesses.

Wir haben gerade ein „grünes Klassenzimmer“ mit baubotanischen Elementen an einer Schule in Süddeutschland fertiggestellt. In der Forschung arbeiten wir außerdem intensiv daran, die Konstruktionsprinzipien der lebenden Brücken – unserer wichtigsten historischen Referenz – zu verstehen, um möglichst viel davon zu lernen. In einem weiteren Projekt geht es darum, einen integrierten Planungsansatz zu entwickeln, der den Wasserbedarf der Pflanzen und den damit verbundenen Kühleffekt durch Verdunstung mit dem zur Verfügung stehenden Regen- und Grauwasser in Städten verknüpft.

Interview: Judith Reichel