Ich komme eigentlich aus der Synthetischen Biologie, über die ich auch den Mitgründer Ben kennengelernt habe. Er arbeitete damals bereits mit Cyanobakterien und erzählte mir von dem neuen Ansatz der Energiegewinnung. Ich kannte vorherige Ansätze und Probleme aus dem Bereich der Biotreibstoffe und erkannte schnell dessen Potenzial. Verfahrenstechnisch ist die Nutzung von Mikroalgenbiofilmen sehr elegant. Auch die Idee, deren Sekretionsprodukte als Substrat zur Biogasgewinnung zu nutzen, löst viele Unbequemlichkeiten die mit der Kultivierung von Algen in Suspension einhergeht. Zusammen entwarfen wir ein Konzept und arbeiteten die verfahrenstechnischen und strategischen Details aus. 

Als Gesellschaft brauchen wir eine klare Abkehr von den bestehenden fossilen Energieträgern und einen großen Pool an erneuerbaren Alternativen, um spartenübergreifend auf fossile Rohstoffe verzichten zu können. Unsere Technologie hat das Potenzial, einen wirklich CO2-neutralen und leicht speicherbaren Energieträger herzustellen. Zusätzlich reinigen unsere Systeme noch die Umgebungsluft von Schadstoffen. Biogas ist ein sehr flexibler Energieträger und kann für Leuchtmittel, zum Heizen, Kühlen oder gar für die Kraft-Wärmekopplung genutzt werden. Da uns bewusst ist, dass der Energiemarkt sehr konservativ ist, versuchen wir auch die anderen Funktionen unserer Systeme, wie die CO2-Fixierung und Sauerstoffproduktion in den Vordergrund zu stellen und so gleichzeitig die Öffentlichkeit für einen nachhaltigeren Konsum zu sensibilisieren. 

Die Anzucht unserer standardisierten Algenmatten ist weltweit einmalig und geht einher mit einem fundamentalen Verständnis der natürlichen Stoffströme. Auch das Gesamtkonzept auf verfahrenstechnischer Ebene stabil abbilden zu können, erforderte einiges an Fingerspitzengefühl und Mut zu großen Hypothesen. Beispielsweise reagieren immer wieder Forscher aus dem Feld erstaunt, wenn wir ihnen zeigen, dass unsere Mikroalgenbiofilme auch nach 1,5 Jahren noch metabolisch aktiv sind. 

Das ist sehr positiv. Wir wurden als eines der Best-Practice-Beispiele vom Bundesverband der Energie- und Wasserwirtschaft vorgeschlagen. Auch haben wir eine strategische Zusammenarbeit mit KIC InnoEnergy, einem Frühphaseninvestor in der Cleantech- und Energiebranche, gestartet. Trotzdem erfordert das Verstehen unseres Konzeptes immer einiges an Zeit. Das liegt vor allem darin, dass die technische Nutzung von Mikroalgenbiofilmen so schlecht erforscht ist.

Zunächst arbeiten wir mit Prof. Hudson an der KTH Stockholm zusammen, um unsere Mikroalgenbiofilme zu optimieren, charakterisieren sowie den Stand des Wissens zur technischen Nutzung von Mikroalgenbiofilmen zu aktualisieren. Im nächsten Jahr wollen wir dann eine neue und größere Produktionsstätte beziehen. Im Frühjahr und Sommer sammeln wir dann unsere Feldversuchsdaten im Rahmen eines Forschungsprogramms an der Ufafabrik. In Zusammenarbeit mit der GASAG wollen wir dann auch erstmalig die Biogasproduktion am Infralab auf dem EUREF Campus testen. Es wird also noch bis etwa 2019/2020 dauern, bis unser erstes marktfähiges Produkt im Energiebereich erhältlich sein wird. 

Interview: Judith Reichel