Wiesen und Weiden sind wichtige Kohlenstoffsenken. Die Böden von sogenannten Grasländern nehmen ein Drittel des weltweiten Kohlenstoffbestandes auf. Bislang gingen Forschende davon aus, dass die Kohlenstoffspeicherung von der Menge der auf den Böden wachsenden Pflanzen abhängt. Eine aktuelle Studie widerlegt nun diese Annahme. Darin hatte ein internationales Forschungsteam unter Mitwirkung der Leuphana-Universität Lüneburg den Zusammenhang zwischen der Pflanzenvielfalt von Grasland und der Kohlenstoffbindung in Böden genauer untersucht.

Zusammensetzung der Vegetation entscheidend

Die Forschenden hatten dafür Daten aus 84 Grasländern auf insgesamt sechs Kontinenten ausgewertet – darunter auch aus Deutschland. Hierfür hatte die Lüneburger Ökologin Sylvia Haider eine Grünlandfläche in Bad Lauchstädt bei Halle (Saale) untersucht und ihre Ergebnisse in die Studie eingebracht. Wie das Team im Fachjournal Nature Communications berichtet, bestimmt die chemische Zusammensetzung der Vegetation – also die Qualität der organischen Substanz – den Kohlenstoffgehalt im Boden und nicht die Pflanzenmenge.

Artenreiche Biomasse zersetzt sich langsamer

Die Forschenden konnten nachweisen, dass sich in artenreicheren Umgebungen die pflanzliche Biomasse nach dem Absterben im Boden langsamer zersetzt und so mehr Kohlenstoff im Boden gebunden wird. Dieses Phänomen war der Studie zufolge besonders in trockenen und heißen Klimazonen ausgeprägt. Auf artenarmem Grasland wird demnach pflanzliche Biomasse offenbar schneller zersetzt, so dass weniger Kohlenstoff gespeichert wird. Die Ergebnisse der Studie deuten darauf hin, dass ein Verlust der Pflanzenvielfalt auch den Kohlenstoffbestand im Boden mindert.

bb