Das Max Rubner-Institut (MRI) hat seinen Forschungsschwerpunkt im gesundheitlichen Verbraucherschutz im Ernährungsbereich. Es berät das Bundesministerium für Ernährung und Landwirtschaft auf diesem Gebiet. Fünf der neun Institute und das Nationale Referenzzentrum für authentische Lebensmittel am MRI arbeiten „produktübergreifend“. Produktübergreifende Forschungsschwerpunkte sind: Die Untersuchung der ernährungsphysiologischen und gesundheitlichen Wertigkeit von Lebensmitteln, Arbeiten im Bereich der Lebensmittelsicherheit, der Bioverfahrenstechnik und des Lebensmittelbetrugs. Besondere Bedeutung hat auch die Untersuchung des Ernährungsverhaltens. Die Forschungsarbeiten der anderen vier Institute beziehen sich auf eine bestimmte Lebensmittelkategorie wie Getreide, Fette und Öle oder Milch, Fisch, Obst, Gemüse und Fleisch; die Sicherheit und Qualität von Lebensmitteln sowie die Nachhaltigkeit der Lebensmittelproduktion steht dabei im Vordergrund.