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Fungi are usually eaten or used to make cheese or beer. However, for Vera Meyer they are more than that. As a biotechnologist and artist, she is well aware of the diversity of the species and their potential, for the bioeconomy in particular. This is because fungi can not only be used to produce new composites and packaging, but also clothing, furniture and building materials. Meyer's vision of living in fungi houses not only drives her research: as an artist, she forms these multi-talents into sculptures in order to bring the diversity of fungi to a wider public.

„Der Rückgang der Artenvielfalt und intakter Ökosysteme in Deutschland ist besorgniserregend.“ Mit diesen Worten brachte Bundesforschungsministerin Anja Karliczek eine Entwicklung auf den Punkt, gegen den sich das Bundesforschungsministerium mit einer Initiative zum Erhalt der Artenvielfalt stemmt. Anlässlich des Internationalen Tages der biologischen Vielfalt stellt das Ministerium nun weitere 25 Mio. Euro für Forschungsprojekte zum Schutz der Biodiversität zur Verfügung.

19 Forschungsprojekte gefördert

Die Initiative fördert daher 19 Forschungsprojekte, die sich mit neuen Bewirtschaftungsmethoden und Naturschutzmaßnahmen befassen. Die Projekte beginnen mit einer einjährigen Konzeptphase, in der die Wissenschaftler eruieren wollen, wie die Artenvielfalt geschützt beziehungsweise wiederhergestellt werden kann. Um den Praxisbezug sicherzustellen, wirken in den Projekten zahlreiche Partner außerhalb der Forschung mit, darunter aus Industrie, Handel, Landwirtschaft, aber auch Kommunen, öffentlichen Verwaltungen und Vertreter der Zivilgesellschaft.

Landwirtschaft, Baustoffindustrie, Renaturierung

Drei Themenbereiche bilden die Schwerpunkte der Projekte. Dazu zählt die Landwirtschaft als größter Verursacher des Artenverlusts in Deutschland. Die Wissenschaftler untersuchen beispielsweise, wie Grünlandflächen zugleich artenreich sein können und trotzdem als Weiden fungieren und wie Ökosystemleistungen wirtschaftlich berücksichtigt werden können. Ein zweites großes Feld bilden die Renaturierung von Gewässern und die Wiederherstellung von Waldgebieten, verbunden mit der Frage, wie die so geschaffenen Ökosysteme auch ökonomisch genutzt werden können. Der dritte Schwerpunkt betrifft die Baustoffindustrie, die bei der Entnahme der Rohstoffe die Ökosysteme schädigt.

Ökosysteme ökonomisch bewerten

Die Forschung könne die Leistung der Artenvielfalt und der Ökosysteme verdeutlichen, sagt Karliczek, „zum Beispiel mittels belastbarer Bewertungsmodelle, mit denen die ökologischen Kosten von Zerstörung zweifelsfrei abgebildet werden“. Damit werde es für Unternehmen einfacher, bei unternehmerischen Entscheidungen dem Erhalt der Artenvielfalt ein stärkeres Gewicht zu verleihen.

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"The decline of biodiversity and intact ecosystems in Germany is alarming." With these words, Federal Research Minister Anja Karliczek summed up a development that the Federal Ministry of Education and Research is counteracting with an initiative for the conservation of species diversity. On the occasion of the International Day of Biological Diversity, the ministry is now providing a further 25 million euros for research projects aimed at protecting biodiversity.

19 research projects funded

The initiative is therefore funding 19 research projects dealing with new management methods and nature conservation measures. The projects begin with a one-year concept phase in which the scientists aim to find out how biodiversity can be protected or restored. In order to ensure practical relevance, the projects involve numerous partners outside the field of research, including industry, commerce, agriculture, but also local authorities, public administrations and representatives of civil society.

Agriculture, construction materials industry, renaturation

The projects focus on three thematic areas. These include agriculture as the largest cause of species loss in Germany. For example, the scientists are investigating how grassland areas can be species-rich and still function as pastureland, and how ecosystem functions can be taken into account economically. A second major field is the renaturation of water bodies and the restoration of forest areas, combined with the question of how the ecosystems so created can also be used economically. The third area of focus concerns the construction materials industry, which damages ecosystems when raw materials are extracted.

Economic evaluation of ecosystems

Karliczek says that research can illustrate the performance of biodiversity and ecosystems, "for example, by means of robust evaluation models that can be used to map the ecological costs of destruction beyond any doubt". This would make it easier for companies to give greater weight to the conservation of biodiversity in their business decisions.