Ein Bericht für die Europäische Kommission rückt einen oft übersehenen Hebel der Bioökonomie in den Mittelpunkt, das Zusammenspiel von Pflanzenzüchtung, Saatgutmarkt und Patentrecht. Europa ist in der Pflanzenzüchtung technologisch stark, steht laut Analyse aber vor einem heiklen Spagat. Patente sollen Forschung und Investitionen anreizen. Werden Informationen, Lizenzen und Rechtslagen zu unübersichtlich, geraten vor allem kleinere Züchtungsunternehmen unter Druck.

Viele kleine Züchter in einem großen Markt

Laut Bericht ist die Europäische Union nach den USA der zweitgrößte Saatgutmarkt der Welt. Er wurde 2024 auf rund 7 Milliarden Euro geschätzt und steht für etwa ein Fünftel des globalen Handels. Zugleich ist die Branche in Europa vergleichsweise vielfältig. Viele Unternehmen sind klein oder mittelständisch, familiengeführt oder genossenschaftlich organisiert. Im Schnitt fließen rund 16 % des Umsatzes in Forschung und Entwicklung . Das ist auch deshalb relevant für die Bioökonomie, weil bessere Sorten helfen können, Erträge zu sichern und den Einsatz von Wasser oder Pflanzenschutzmitteln zu senken. Besonders dynamisch entwickelt sich die Forschung mit neuen genomischen Techniken. Weltweit stieg die Zahl erfasster Studien zu entsprechenden Merkmalen von rund 550 im Jahr 2022 auf mehr als 1.000 im Jahr 2025. Der EU-Anteil liegt laut Bericht bei etwa 12 %.

Transparenz statt Patentstopp

Die Autorinnen und Autoren warnen nicht pauschal vor Patenten. Kritisch sei vor allem die wachsende Komplexität. Wenn auf Werkzeuge, Merkmale und Züchtungsmethoden zahlreiche Schutzrechte liegen, steigen für Züchter die Kosten für Lizenzverhandlungen und rechtliche Prüfungen. Größere Unternehmen können das oft leichter stemmen als kleine Betriebe. Das könnte langfristig die Marktkonzentration erhöhen und den Zugang zu genetischem Material erschweren. Als Ausweg empfiehlt der Bericht mehr Transparenz, etwa durch besser verknüpfte Patent- und Sortendatenbanken, gezielte Unterstützung für kleine und mittlere Unternehmen sowie faire Lizenzmodelle für öffentlich finanzierte Technologien. Politisch ist das Thema hochaktuell. Die Studie knüpft an die EU-Debatte über neue genomische Techniken an, zu der Rat und Parlament Ende 2025 eine vorläufige Einigung erzielt haben.

ag