„Ohne Pflanzenzüchtung würden wir verhungern – auf die lange Sicht.“

Ein Highlight in der Pflanzenzüchtung ist bestimmt der Bereich der Genomeditierung. Wenn man klassisch züchtet, dauert das bei Gemüse acht bis zehn Jahre, bis man eine neue Sorte hat, bei Wein und Obst bis zu 30 Jahre. Die Zeit haben wir nicht mehr im Hinblick auf den Klimawandel. Und mit Genomeditierung können wir ganz gezielt Veränderungen in der Pflanze induzieren, die auf der einen Seite einen Hochertrag bringen und auf der anderen Seite eine resiliente Pflanze erzeugen. Das heißt: die Beschleunigung der Geschwindigkeit der Pflanzenzüchtung ist ein ganz wesentlicher Fortschritt, den wir auch brauchen, um uns unter den Konditionen des Klimawandels weiter nachhaltig zu ernähren.

Wenn es um Genomeditierung geht, kann man das Beispiel der Kultivierung der Wildtomate bringen. Tomaten haben wir alle bei uns fast täglich auf dem Teller. Die Kulturtomate unterscheidet sich im Wesentlichen nur in sechs Genen von der Wildtomate. Um aber mit klassischer Züchtung aus einer Wildtomate eine Kulturtomate zu machen, haben die Züchter Jahrzehnte gebraucht. Heute, da man weiß, wo die Unterschiede liegen, kann man das mit einem einzigen Schritt in der Genomeditierung leisten – das heißt, den Züchtungsfortschritt von Jahrzehnten in einem Jahr erreichen! Und das, denke ich, ist wirklich großartig, auch in Hinblick dessen, unter welchem Druck wir stehen, bessere Pflanzensorten auf den Markt zu bringen.

Noch sind die Supermärkte gefüllt, niemand sieht Bedarf an neuen Technologien, weil ja alles da ist. Aber diese Situation ist nicht selbstverständlich. Das kann sich durchaus in den nächsten Jahren verändern, wenn wir es nicht schaffen, die Züchtung und den Pflanzenschutz voranzutreiben. Die Situation, die wir haben, ist gut, aber wir müssen viel tun, um diese Ernährungssituation für die Zukunft zu sichern. Und das sollte jedem klar sein, der heute in den Supermarkt geht und auch in zehn oder in 20 Jahren noch das einkaufen will, was er jetzt sieht.

Chemische Insektizide sind dafür bekannt, dass sie  wenig nachhaltig sind, die Umwelt belasten und teilweise auch Nützlinge töten können. Eine amerikanische Firma, GreenLight BioScience, hat ein RNA-Insektizid entwickelt, das den Kartoffelkäfer effektiv bekämpft: es wird wie ein konventionelles Insektizid auf die Kartoffelpflanze aufgesprüht. Der Kartoffelkäfer nimmt das RNA-Insektizid beim Blattfraß auf und stirbt ab, weil die RNA in der Lage ist, gezielt ein lebenswichtiges Gen des Kartoffelkäfers abzuschalten – und nur im Kartoffelkäfer! Also eine extrem hohe Spezifität. Das ist in den USA seit 2024 auf dem Markt1. Es ist nicht teurer als ein konventionelles Insektizid und ein Zulassungsantrag wird in Europa erwartet. Ich denke, diese RNA-Pflanzenschutzmittel werden der Pflanzenschutz der Zukunft sein – davon bin ich absolut überzeugt.